¿Por qué la NWSL ha crecido tanto?

La Liga Nacional de Futbol Femenil en Estados Unidos (NWSL, por sus siglas en inglés) entró a su año 14 y, probablemente, uno de los más importantes en su historia.

Antecedentes

La liga fue creada en 2012, tras dos intentos de profesionalizar el futbol en Estados Unidos, con jugadoras subvencionadas por la Federación de Futbol de Estados Unidos, México y Canadá, con el objetivo de que los ocho equipos fundadores tuvieran jugadoras de alto nivel, sin pasar el tope salarial. Así, cada jugadora se distribuiría de manera equitativa y recibiría su salario directamente de su Federación (24 de EE. UU., 16 de Canadá y entre 12 y 16 de México) y los clubes se encargarían de conseguir la inversión para pagar al resto de las jugadoras mientras la Federación de Estados Unidos se encargaba de operar administrativamente la liga.

¿Cuáles fueron los equipos fundadores de la NWSL?

Boston Breakers
New York Flash
FC Kansas City
Chicago Red Stars (ahora Chicago Stars FC)
Sky Blue FC (ahora Gotham FC)
Portland Thorns FC
Reign FC (ahora Seattle Reign FC)
Washington Spirit

Los dos intentos previos habían demostrado que la liga no era sostenible si no se establecía un plan estratégico para pagar salarios, operar los estadios y comercializarla, pero estos equipos se sumaron con el objetivo claro de mantener la liga a largo plazo y, eventualmente, trabajar en números negros.

La primera temporada dejó números discretos pero positivos para un tercer intento de liga profesional.

Tope Salarial: 230 mil dólares por equipo
Salario Mínimo: 6 mil dólares
Salario Máximo: 30 mil dólares
Promedio de Asistencia: 4,270
Máxima Asistencia: 17,619

Poco a poco llegaron más equipos y los campeonatos mundiales de la selección de Estados Unidos jugaron un papel importante para detonar el interés por más franquicias, pero sin duda el punto de inflexión llegaría un poco más tarde.

Jessica Berman, el punto de inflexión

En 2021, en medio de los escándalos de abuso, Jessica Berman fue nombrada como CEO interina y en marzo del 2022 tomó el mando como Comisionada de la Liga. Este nombramiento representó un reto para todas las partes involucradas. Para la liga, porque necesitaban desesperadamente reestructurar desde las bases y garantizar estabilidad a las jugadoras a través de la ejecución de investigaciones y sanciones hacia las personas responsables. Para Berman, porque tenía que demostrar que podía barrer la casa desde adentro, mover piezas clave y venderle a los patrocinadores un producto sólido, aunque estuviera tambaleando lo de alrededor.

Berman, sin duda, marcó un antes y después de su llegada, pues la liga ha crecido exponencialmente en siete rubros principales:

Récords de asistencia
Valor de derechos de transmisión
Audiencia multiplataforma
Valor de franquicia
Marcas patrocinadoras
Mejores condiciones laborales
Aumento de tope salarial.

Asistencia a estadios

El 2021 fue clave para los equipos. Tras las restricciones durante la pandemia por el Convid-19 y la disputa del torneo del 2020 en “La Burbuja” en total aislamiento, que además fue la primer liga en el mundo de cualquier deporte en regresar a competencia, un nuevo torneo alimentaba la esperanza de que la gente estuviera desesperada por consumir deportes en vivo.

Desde entonces, la audiencia ha ido en aumento cada año, con un pequeño decrecimiento en 2025, y se estima que este 2026 se rompa el récord de asistencia por mucho, no solo por la cantidad de partidos con lleno total, sino por la llegada de dos franquicias que debutaron el pasado marzo: Denver Summit FC y Boston Legacy FC.

*Partidos con mayor asistencia en la NWSL*

Derechos de transmisión + aumento del consumo digital

Mientras el discurso tradicional de los detractores del futbol femenil es que “nadie lo ve”, la realidad muestra otra cosa.

Conforme creció la cantidad de canales de transmisión de deportes femeniles, en este caso el futbol, la audiencia respondió y conectó con este deporte.

Según datos propios de Nielsen, en 2025 se consumieron 46 000 millones de minutos* de deportes femeninos en Estados Unidos. De acuerdo a un estudio realizado por PwC, el número de espectadores de deportes en directo por medios digitales en Estados Unidos pasó de 57.5 millones en 2021 a más de 90 millones en 2025, lo que contribuyó a establecer las condiciones para una base de audiencia más amplia para ligas como la NWSL.

*Comparativa entre los dos últimos acuerdos por derechos de transmisión de la NWSL*

En 2020 los partidos podían verse de manera limitada en canales de televisión, pero las plataformas digitales levantaron la mano y fueron clave para crecer la audiencia, aunque esto era la punta del iceberg. La NWSL pasó de tener un acuerdo por derechos de transmisión con dos canales (CBS Sports y Twich) por 4.5 millones de dólares durante tres años, a 240 millones de dólares en un contrato multiplataforma con ESPN, Paramount+, ION+, Prime Video, Victory+ y la propia plataforma de la liga, NWSL+.

¿Cómo lo lograron? Dividiendo la cantidad de partidos y vendiendo paquetes de los mismos a diversas plataformas, logrando repartir una rebanada del pastel a cada una sin tener que venderlo completo. Además, aquellos partidos que no estuvieran dentro de ningún paquete, se transmitirían a través de su propia plataforma (NWSL+), donde también podían capitalizar los espacios comerciales durante el encuentro. Un ganar-ganar.

Récords de transmisión en finales de la NWSL

Si quieres que un producto se venda, la gente necesita verlo. Entre más opciones aparecían para ver los partidos, más personas mostraban interés.. La tendencia de consumo en temporada regular empezó a consolidarse en playoffs.

*Gráfica con el ascenso en audiencia en finales de la NWSL*

Por primera vez la final del Campeonato de la NWSL superó el millón de espectadores en el 2025. Esto se traduce en un aumento del 22% con respecto a la final del 2024 y 45% con respecto a la del 2023, además de registrar un aumento del 70% en los espectadores de entre 18 y 34 años. De acuerdo a audiencias totales en plataformas evaluadas por Nielsen, la temporada del 2025 sobrepasó los 20 millones de espectadores, lo que representa un aumento del 18 % con respecto a la temporada 2024.

Marcas patrocinadoras

El aumento de patrocinios en la liga no solo ha sido evidente, sino que ha expandido sus horizontes a diferentes industrias. El sector salud y financiero fueron los que más invirtieron en patrocinios durante el 2025, seguidos de servicios de transporte, servicios al consumidor y bebidas alcohólicas.

SponsorUnited realizó un informe centrado en el crecimiento de la NWSL que reveló que durante el 2024 se agregaron 200 nuevas marcas involucradas con los equipos y la liga. Además, el informe arrojó que el costo promedio de patrocinio fue de 170 mil dólares, destacando 10 acuerdos que superaron el millón de dólares cada uno, como:

Railway y Kansas City Current
DoorDash y Angel City FC
Sutter Health y Bay FC
CarMax y Gotham FC
Providence y el Portland Thorns FC
CVS Health y el Washington Spirit
BMO y Angel City
AmericaFirst y Utah Royals
United Way y KC Current
Black Future Co-op Fund y Seattle Reign FC

En total, los 441 patrocinios representaron 75 millones de dólares y Angel City, KC Current y San Diego Wave FC son los equipos que más ingreso generan por patrocinios, con un 46% de ese total.

Valor de franquicia

*Gráfica que registra los precios en ascenso por tener una franquicia en la NWSL.*

Conforme la liga fue adquiriendo visibilidad y diversificando las plataformas de transmisión, los patrocinadores comenzaron a llegar y, con esto, una nueva oportunidad de negocio se abrió. El interés por tener un equipo en la NWSL aumentó y por solo 2 millones de dólares, Angel City FC y San Diego Wave FC compraron su plaza en la NWSL, algo que resulta lejano y casi una oferta, ya que el último equipo (Columbus) pagó 205 millones de dólares.

Jessica Berman declaró recientemente que la liga podría llegar sin problema a los 32 equipos, con la finalidad de generar un espectáculo mayor, llevar la liga a más ciudades que están deseosas de tener un equipo profesional femenil y demostrar que el interés no acaba con la llegada del equipo número 18.

De la interacción a la monetización

Cuando los equipos entienden que construir comunidad en redes sociales es importante, la conversación cambia. Saber a qué público le hablas, que tus socios comerciales se alineen a tus valores y que tengan causas en común, se convierte en una enorme ventaja.

SponsorUnited destacó en su informe que Angel City genera 29 dólares por seguidor en redes sociales, superando el valor de conversión de 15 equipos de la MLS y 25 de la MLB en ingresos por patrocinio por partido. Esto incluye a equipos como los Dodgers de Los Ángeles, que generan 13 dólares por seguidor, y los Yankees de Nueva York, que generan 8 dólares por seguidor.

¿El impacto social influye en el retorno de inversión?

Para analizar esto a detalle necesitaríamos otra nota, pero básicamente la comunicación de los equipos de la NWSL es clara: La marca tiene que aportar algo más que dinero. Para algunos equipos, incluso, esto se ha convertido en un filtro a la hora de elegir a sus próximos patrocinadores.

Angel City cuenta con un innovador modelo que destina el 10% de todos sus ingresos por patrocinio a iniciativas locales. Esto ha aportado más de 3.5 millones de dólares directamente a la comunidad de Los Ángeles, demostrando la dedicación del club a impulsar un cambio positivo en la región.

San Diego Wave, a través de su programa Make Waves, realiza actividades para promover la práctica del futbol en adolescentes e infancias, entregar comidas a personas en situación vulnerable, y proporcionar despensas a veteranos de guerra y a escuelas.

KC Current se ha enfocado en realizar actividades para reducir el impacto ambiental, acceso a nuevas tecnologías para personas en situación de desventaja y entrega de ropa invernal en albergues de la región.

La audiencia tiene mayor fidelidad a una marca cuando esta apoya causas que le importan. Y esto pasa en el deporte femenil una y otra vez. No es casualidad que los equipos que mejor conectan con su comunidad, también sean los que tienen números más consistentes en asistencia al estadio.

Si bien, las marcas desean vincularse con equipos que compartan valores y objetivos (y el futbol femenil es una apuesta positiva) ahora los clubes tienen claro que pueden elegir con quién trabajar. La congruencia, el mensaje que comparten, las causas que apoyan, todo adquiere un nuevo nivel de importancia al momento en que deciden firmar un nuevo acuerdo comercial. Deja de ser una mera transacción económica para convertirse en alianza en donde ambas partes se benefician más allá.

Nuevo Convenio Colectivo de Trabajo

El 22 de agosto del 2024 se firmó el Convenio Colectivo de Trabajo que tendrá vigencia hasta 2030. Entre los cambios más importantes, se encuentran los siguientes:

Elimaron el Draft.
Eliminaron la Regla de Descubrimiento.
Agencia libre para todas las jugadoras
Establecieron montos claros con aumento progresivo anual para Tope Salarial y Salario Mínimo.
Reparto de utilidades entre clubes por derechos de transmisión.
Beneficios de salud
Aumento de vuelos chárter.

Todos estos puntos representaron cambios significativos tanto para las jugadoras como para los clubes, mejorando considerablemente el entorno y favoreciendo a las jugadoras a mediano y largo plazo.

Jugadora de Alto Impacto

La intención de esta nueva figura es retener a jugadoras talentosas y atraer a estrellas globales que permitan que la liga estadounidense siga siendo una de las ligas más competitivas pero con reglas aplicadas a todos los equipos para evitar disparidades.

Aunque se habían planteado alternativas, la posible salida de Trinity Rodman del Washington Spirit y la barrera del salario para firmar un nuevo contrato, terminaron por acelerar la conversación.

La creación de este mecanismo permitió que los equipos pudieran conservar jugadoras con un nuevo contrato, aumentando 1 millón de dólares la capacidad de pago sin que este se contabilice dentro del Tope Salarial.

La Liga buscó una opción para tener control financiero y lo encontró, aunque este resultara un tanto problemático para las jugadoras. Puedes leer más, aquí.

¿Qué sigue?

A pesar de haberse reinventado en dos ocasiones, el futbol profesional de Estados Unidos encontró la forma de sostener una liga de alto nivel mientras la convertía en negocio.

La pandemia por Covid-19 frenó en muchos sentidos el desarrollo del futbol femenil pero también aceleró las alternativas digitales de creación de contenido para mantener conectada a la audiencia que, en cuanto fue seguro, demostró que sí quería vivir el espectáculo del futbol femenil en los estadios. El contraste de la temporada 2025 con la primera, es evidente.

Tope salarial: 3.3 millones de dólares por equipo
Salario Mínimo: 48,500 mil dólares
Salario Máximo: N/A
Jugadora de Alto Impacto: 1 MDD disponible para gastar en futbolistas que califiquen.
Promedio de asistencia: 10,669
Máxima asistencia: 40,091

Con estos cambios, la apuesta al futuro es esperanzadora. La liga actualmente dista mucho de lo que era en 2013, las jugadoras tienen mejores condiciones para dedicarse a su profesión y también mejores herramientas para mejorar su juegao. Los complejos de entrenamiento cada vez son más grandes y completos y esta pequeña competencia de ver quién tiene las mejores instalaciones no hace más que ir subiendo la vara.

Falta mucho por hacer, todavía hay montones de cosas que trabajar, pero para la NWSL, y el futbol femenil en general, el futuro es brillante.

*Baloncesto femenino (universitario y profesional), LPGA, Grand Slam de tenis, sóftbol (universitario y profesional), voleibol (universitario y profesional), NWSL y futbol femenino internacional.